Après la Sicile et la Sardaigne et Elbe, Sant'Antioco est la quatrième plus grande île d'Italie. Des populations de culture néolithique s'y étaient déjà installées il y a plus de 5.000 ans et, à leur suite, les Constructeurs de Tours. Aujourd'hui, un circuit dit Route des Nuraghi rend hommage à ces derniers. Au IX° siècle av.JC, les navigateurs Phéniciens abritaient leurs flotilles sur les basses eaux séparant l'île de la Sardaigne et fondaient un comptoir sur l'éminence rocheuse qui allait devenir la ville de Sant'Antioco. Commerçant avec les Nuragiques, ils embarquaient le métal (argent et plomb) venu de l'intérieur ainsi que le sel produit sur place. Quand Carthage s'émancipa Sant'Antioco, alors appelée Sulci ou shlk, devint de par sa proximité avec les rives d'Afrique une des premières villes puniques de Sardaigne et, quand sa population dépassa les 20.000 âmes, une des grandes agglomérations de la Méditerranée occidentale. De vastes nécropoles témoignent encore de ce passé opulent.
Lors de la Première Guerre Punique (III° siècle av.JC), le général Romain Cornelius Scipion commença l'invasion de la Sardaigne en s'emparant de Sulci. Le nom fut changé en Plombea, en référence aux cargaisons de plomb embarquées dans son port. Rome faisait grand usage de plomb pour la tuyauterie, la fabrication de fards et même pour parfumer le vin ! Le sel marin local était également prisé pour sa qualité exceptionnelle et il l'est encore, puisqu'il est exporté pour la salaison des fameux jambons de Parme.
Au II° siècle de notre ère, une tempête de printemps jeta à la côte le navire d'un évangélisateur africain, Saint Antioco, qui allait donner son nom à l'île et à la ville. Sa basilique byzantine fut construite au V° siècle, restaurée au XI° par les moines Marseillais, et décorée en style baroque au XVIII°. Dans ses catacombes, une image du Bon Berger date du IV° siècle ap.JC : c'est le plus ancien tableau peint de Sardaigne.
Aux visiteurs modernes, Sant'Antioco offre plusieurs circuits et un musée archéologique qui témoignent de son passé prestigieux. Un intéressant musée agro-pastoral, lui, donne le ton d'une époque à peine révolue.

SANT'ANTIOCO : Le Tophet.