Des outils de silex éclaté à Rio Altana (Perfugas), puis d'os taillé et d'obsidienne aux Grottes de Guruppu (Oliéna) témoignent de la présence intermittente, il y a un demi-million d'années, de groupes de chasseurs-cueilleurs.

Pendant cette paisible période, l'exportation de l'obsidienne augmente notablement. Il est vraisemblable que les populations de l'intérieur aient pris le contrôle des zones d'exploitation et qu'un réseau d'échange avec les villages côtiers ait alors été instauré, avec une structuration socio-économique plus affirmée, que révèlent les fines poteries et les bijoux trouvés sur les sites funéraires. Parallèlement, apparaissent les premières traces de contact avec les cultures prospérant dans les Balkans et l'Orient méditerranéen.

Bien que leur usage funéraire soit avéré, les ensembles mégalithiques ont pu aussi servir à mesurer la course des astres, science sans laquelle les travaux agricoles n'auraient pas eu le succès qu'on leur connaît. Il s'agirait alors bel et bien, selon une formule donnant une juste idée de la qualité primordiale des rites pratiqués autour des pierres dressées, d'outils à "inventer le temps".

Ces réalisations signent de profonds changements socio-économiques et, particulièrement, un renforcement des hiérarchies qui se manifeste dans l'art funéraire :

Abusivement baptisé "ziggourat", le tertre d'Accodi est une élévation quadrangulaire plate, munie d'une rampe et maintenue par un assemblage orthostatique de gros blocs de pierre à peine équarris, technique que les constructeurs de nuraghi vont re-utiliser. Un autel monolithique, vestige d'un probable sanctuaire, orne la plate-forme du monument. En contrebas, deux menhirs symboliseraient le couple divin originel, et une mystérieuse pierre sphérique, dite "solaire" ou "omphalos" (nombril du monde), schématisait peut-être la voûte céleste, avec la Voie Lactée.

Aussi, avant le milieu de ce IV° millénaire av.JC, les premiers objets métalliques, de cuivre et d'argent apparaissent dans les tombes. Ces artefacts ont pu être importés, mais ils peuvent aussi avoir été produits localement puisqu'on a découvert à Su Coddu (Selargius) les traces d'une activité métallurgique contemporaine.

Que les secrets de l'extraction du minerai et de sa transformation aient été connus en Sardaigne pendant la période d'Ozieri donne idée de la pérennité de cette culture, déjà si dynamique et prolifique.
Enfin, vers 3.200 av.JC, on construit le village de Monte d'Accoddi (Sassari) et son fameux monument mégalithique, le plus grand du genre en Méditerranée occidentale.

Sur le terrain archéologique, les deux cultures d'Albealzu et de Monte Claro ne cessent de s'entremêler et d'incorporer des éléments venus des périodes précédentes. Ainsi, la nécropole "nordiste" de Su Cuaddu de Nixias (Lunamatrona) recèle de la poterie "sudiste" du type Monte Claro dans une tombe à ciste déjà ancienne, elle-même re-aménagée en tombe-galerie, prototype des futurs monuments funéraires nuragiques : les Tombes de Géants.

Le guerrier et le prêtre :
Dès la fin du IV° millénaire av.JC l'homogénéité du type culturel d'Ozieri se délite en multiples variantes régionales. On identifie cependant deux tendances principales : celle de la région nord-centre (Albealzu, près de Filigosa) et celle du sud-ouest (Monte Claro, près d'Oristano).
Entre 3.000 à 2.250 av.JC, la pression démographique persistante, le développement de l'industrie du bronze et le fléchissement subséquent du marché de l'obsidienne, attisent ce "melting-pot" archaïque où l'on perçoit les éléments caractéristiques d'une société nouvelle.
Ainsi, les ouvrages mégalithiques prennent un aspect défensif, inconnu jusqu'alors. C'est clairement le cas pour le village bâti au sommet du Mont Ossoni (Castelsardo), fortifié d'une muraille. Pareillement, la forteresse du Mont Baranda (Olmedo), qui commande les sources alimentant une plaine fertile, comporte un cercle de menhir du type Ozieri, certes, mais aussi un enclos fortifié au plan en fer à cheval, d'ailleurs avant-modèle des proto-nuraghi.
Le village de Biriai (Oliena), bâti au pied d'une hauteur coiffée d'un sanctuaire, n'est pas fortifié mais il est pourtant remarquable : on y trouve un groupe des huttes quadrangulaires où vivaient probablement les membres d'une classe sacerdotale, ce qui constitue une autre innovation de premier ordre.

Suggérant que, malgré les changements en cours, les relations extra-insulaires ont été maintenues, l'architecture et la poterie de type Monte Claro présentent de remarquables similitudes avec celles des cultures contemporaines de Provence, d'Italie méridionale et de Sicile.
Egalement, à partir de 3.000 av.JC, la présence récurrente de poteries plus fonctionnelles (type dit "Bell-Beaker") venues de la Méditerranée orientale, prouve la continuité des relations entre cette autre partie du monde et la Sardaigne.
Au prochain millénaire, le style Beaker sera même une constante de la culture dite de Bonnanaro (Sassari). Il est démontré par ailleurs que l'île devient un relais essentiel sur la route maritime des poteries Beaker qui vont conquérir, au sens affectif du terme, l'Europe occidentale.

Pendant la deuxième partie du III° millénaire av.J.C., l'architecture mégalithique continue à évoluer radicalement, jusqu'à produire les monuments fortifiés désignés sous le terme générique de proto-nuraghe.
Les premières de ces constructions paraissent reprendre les particularités du vieux tertre d'Accoddi : ce sont des élévations plates, bâties sur un plan quadrangulaire, puis ovoïde, puis circulaire. Conformément au modèle, la terrasse porte une ou plusieurs huttes et, dans la plupart des cas, un escalier mène à la plate-forme.
Ressemblances toutes superficielles, car le tertre cache une nouveauté importante : il est creusé d'une galerie et/ou d'une chambre souterraine, exact contraire des sanctuaires mégalithiques d'antan, bâtis à ciel ouvert.
Rapidement, ces éléments cachés vont évoluer en systèmes plus complexes et les constructeurs, qu'on peut imaginer soucieux d'assurer la solidité de la pesante structure, vont finalement opter pour le plafond en ogive, qui préfigure le tholos des tours nuragiques.

Le nuraghe "de base" est une seule tour ronde, un tronc de cône à très faible pente, dont le diamètre varie de 8 à 12 mètres, pour une hauteur allant de 15 à 20 mètres et plus.

Le nuraghe se construisait par rangs hélicoïdaux de moellons plus ou moins taillés, maintenus par des cales de pierre et joints au mortier de boue.
Les bâtisseurs combinaient des techniques orthostatiques indigènes et des éléments architecturaux cyclopéens (linteaux et tholos) empruntés à d'autres cultures méditerranéennes.

La plate-forme sommitale pouvait être élargie par un surplomb de bois ou, luxe très exceptionnel, de pierres taillées et finement ajustées en encorbellement.

Le grand nombre des tours bâties en Sardaigne (quelque 9.000 exemplaires) suggère que la mise en oeuvre dépendait d'une recette assez simple pour être largement divulguée. Toute construction circulaire peut se faire autour d'un poteau : sur cet axe, le déplacement progressif de cordes tendues permet de former une coupole régulière (tholos), une paroi tronconique externe et, entre les deux, un escalier hélicoïdal. Les nuraghi ont pu été construits selon cette méthode qui, hélas, laisse entiers les problèmes de transport, de levage et de mise en place des monolithes.

Le nuraghe occupe de préférence un relief remarquable, même au prix d'un accès difficile. La valeur stratégique du positionnement n'est pas toujours évidente mais, le critère déterminant le lieu du site a pu être la valeur sacrée accordée aux élévations, déjà manifestée par les constructions proto-nuragiques.
Aussi, le nuraghe est un poste de surveillance et de communication à vue, tandis que son volume intérieur peut largement servir au stockage de denrées périssables ou de produits précieux.
Enfin, il est indéniable qu'en participant à une mise en scène délibérée du paysage, la tour circulaire, symbole phallique s'il en est, exprime magnifiquement la puissance de son promoteur.

Puis, soit contre, soit à deux pas de la première tour, il advient qu'on en élève une seconde, puis une troisième, chacune déterminant de nouvelles cours, cernées de nouvelles murailles.

Ainsi, d'ajout en ajout, l'élaboration des plus grands nuraghi a-t-elle continué jusqu'à ce qu'ils deviennent, après le milieu du second millénaire av.JC, de véritables forteresses constituées d'un groupe de tours entouré de bastions communiquant entre eux.

Ces ensembles exceptionnels présentent de nombreuses similitudes, mais leurs différences en dimensions et en complexité, démontrent ostensiblement le niveau de puissance et de richesse de leurs occupants respectifs. Ces places-fortes ont sûrement été les centres d'un pouvoir politique sacralisé qui assurait la cohésion des nations nuragiques.

Selon l'aménagement du volume intérieur, on distingue 2 types de nuraghe : - à couloir transversal, selon le plan le plus archaïque. - à tholos, belle chambre circulaire dont la paroi se resserre progressivement vers le haut pour former une coupole étirée.

L'ayant passée, on traverse la paroi du nuraghe par un corridor de quelques mètres, dans les côtés duquel on trouve normalement une ou deux grandes niches et (presque toujours à gauche) l'ouverture d'un escalier intérieur.
Cet escalier, construit dans l'épaisseur des murs, donne accès aux parties supérieures de la tour, parfois une seconde chambre en tholos formant étage intermédiaire ou, dans tous les cas, une plate-forme sommitale.
Au bout du corridor d'accès, se trouve le tholos : encerclant le sol sur une dizaine de mètres, sa paroi courbe monte vers la clef de voûte et montre une surface plus ou moins régulière, selon l'habilité de son constructeur. Dans les grandes tours, une ou plusieurs niches peuvent avoir été réservées à la base de cette paroi.
Si par chance le tholos est en bon état, on constate qu'il ne comporte qu'une seule ouverture : celle que l'on vient de franchir. L'endroit est donc assez ténébreux et on ne peut y allumer un feu sans s'y enfumer. On conçoit alors qu'aucun des ingénieux nuragiques n'aurait consenti à loger en ce lieu : ceci n'est pas un habitat...

S'il n'est de nuraghe sans vestiges d'au moins un village, la plupart des villages nuragiques étaient sans nuraghe. Pour la plupart des implantations, le terme même de village est d'ailleurs excessif : il s'agirait plutôt d'une poignée d'habitations, îlots constitutifs d'un maillage territorial homogène mais de faible densité, satisfaisant à une économie de subsistance.
Les habitations étaient des huttes

Le petit temple de Su Tempiesu (Orune) magnifie un phénomène naturel en captant une source qui coule goutte à goutte depuis l'époque de la construction, il y a 3.000 ans. L'ensemble du monument et divers de ses éléments architecturaux composent un hymne manifeste à la féminité. Tous les dix-huit ans et demi, la lune vient à l'aplomb du Puits Sacré de Santa Cristina (Paulilatino) et en illumine les profondeurs. Prochaine démonstration à la pleine lune de juin 2007.

Le culte de l'eau :
La facette la plus attestée de la vie religieuse et spirituelle des populations nuragiques est celle d'un culte rendu aux eau, pour lequel ils ont construits quelques dizaines de sanctuaires, génériquement appelés Puits Sacrés, bien qu'ils aient souvent été placés sur une source.
Quand ce culte est tombé en désuétude, les sanctuaires construits sur des sources ont été convertis en fontaines publiques et c'est sans doute pourquoi la plupart des vestiges de temples ondins sont des Puits Sacrés où, typiquement, un escalier rectiligne descend au niveau de la nappe aquifère.

Comme le prouvent des offrandes découvertes dans les eaux d'Abini (Teti) ou de Sos Malavidos (Orani), le culte de l'eau se pratiquait déjà pendant la période proto-nuragique, puis il a été perpétué pendant plus de deux millénaires.
A proximité des sources ou dans les vasques aménagées, les fouilles archéologiques ont révélé d'importants dépôts d'offrandes votives qui constituent la majeur partie du trésor nuragique : statuettes de bronze, bijoux et divers objets précieux, soit de fabrication indigène, soit importés.
A proximité du Puit Sacré, s'étendait parfois un grand village, le sanctuaire faisant alors partie d'un complexe nuragique.
Il semble que les Puits Sacrés étaient la propriété des clans locaux et que certains d'entre eux étaient de grands centres religieux, points de rencontre des clans, tribus ou confédérations Nuragiques, lieux de cérémonies mais aussi de palabres, de marchés et de fêtes. Selon l'historien Strabon, c'est en prenant le contrôle de ces centres que les envahisseurs Romains ont réussi à "pacifier" l'île des Bâtisseurs de Tours.
Dans la Sardaigne d'aujourd'hui, certains aspects des festivités nuragiques semblent transparaître lors des pèlerinages aux églises champêtres, innombrables et presque toujours placées près d'une source...

On dit que les premières Tombes de Géants étaient orientées vers la Croix du Sud, constellation observable en Sardaigne au troisième millénaire av. JC (?). Selon les initiés, c'est à l'intersection des courants d'énergie spirituelle que la pierre phallique féconde la Terre. En ce point, se pratique encore un rite millénaire : après y être resté 5 jours et nuits, le néophyte explore des états de conscience modifiée et reçoit des messages propitiatoires ou de guérison. La Tombe de Géant le plus propice à cette incubation serait celle de Li Mizzani (Palau). Sis dans un bosquet de lentisques, plante réputée thérapeutiques, comme la roche sur laquelle il se dresse, Li Mizzani est proche d'un village minuscule mais ne comptant pas moins de 23 églises et dont le toponyme "Luogosanto" prouve, s'il en était besoin, la sacralité de ce terroir...

Monuments funéraires classiques de la culture nuragique, les Tombes de Géants sont des sépultures collectives dont la structure générale évoque les "allées couvertes" bien connues en France.
Chacune des quelques 500 Tombes de Géants répertoriées en Sardaigne se trouve près d'un nuraghe ou du village attenant. Ces tombes semblent avoir été réservées à la classe socio-économique la plus opulente. Des urnes de terre cuite contenaient les ossements, préalablement décharnés. L'ethnologie moderne suggère que cette pratique funéraire puisse avoir été accompagnée de cannibalisme rituel.
Le tombeau est un couloir semi-enterré, aux parois appareillées en pierre sèche, au plafond de dalles plus ou moins ajustées. L'allée couverte pouvait être augmentée d'un remblai de terre, lui donnant l'aspect d'un tertre bas et allongé qu'il fallait ouvrir lors des inhumations.
Le caractère remarquable et esthétique des Tombes de Géants tient en une fine lame de pierre, longue de 3 à 4 mètres et épaisse de seulement 2 à 3 décimètres, dressée à une extrémité de la sépulture. L'embossage de cette stèle dessine une courbe élégante soulignant sa forme générale et divisant sa surface en deux. A la base, une ouverture guère plus grande qu'une chatière ne pouvait servir qu'au dépôt d'offrandes : le monolithe évoque une porte ouverte (ou fermée) sur l'au-delà, mais dont les clefs semblent irrémédiablement perdues.
De part et d'autre de la stèle, un rang de dalles levées délimitent un parvis semi-circulaire, lieu des célébrations funéraires.
Pour la plupart, les Tombes de Géants sont difficiles à identifier hors reconnaissance archéologique et celles présentant encore leur fragile stèle frontale sont rarissimes.
Parmi celles-ci : Li Loghi et Coddu Vecchiu (Arzachena), Imberthigue près de (Borore).

Il est certain que, quand le commerce avec Chypre battait son plein, la Sardaigne a développé d'intenses relations avec le monde mycénien. Mais il est pour le moins improbable que se soient des Sardes, appelés Sherden ou Shardana dans l'Est méditerranéen, qui aient transporté les articles orientaux découverts dans leurs nuraghe.

Les commerçants phéniciens
En l'an 1.000 av.JC, les navires phéniciens courent déjà la "route de l'étain" qui lie la péninsule ibérique au moyen-orient.
Entre les IX° et VII° siècles av.JC, les commerçants sémites ouvrent sur les côtes de Sardaigne de nombreux comptoirs : Karalis (Cagliari), Nora, Bithia, Sulci (Sant'Antioco ou Porto-Vesme ?) et Tharros. C'est au cours de cette période que les Sardes entrent officiellement dans le grand livre de l'Histoire, avec la marque "SRD" (ou Shrdn) lisible sur le col d'une amphore punique trouvée dans la baie de Nora.
De leur côté, les colons grecs se sont implantés en Corse et dans la baie d'Olbia. En 535 av.JC, à la bataille navale d'Alalia (Corse), l'ex-comptoir phénicien de Carthage et ses alliés Etrusques mettent un terme à la présence hellénique en Mer Tyrrhénienne.
La Sardaigne est devenue un enjeu géopolitique que les Carthaginois doivent annexer. Leur première tentative de 545 av.JC s'était soldée par un désastre : les Sardes avaient rejeté à la mer les troupes du général Malco. Mais en 520 av.JC, après vingt ans de guerre, les généraux Hasdrubal et Hamilcar contrôlent la majeure partie du littoral. A l'intérieur, les grandes forteresses nuragiques, quoi que renforcées, vont tomber les unes après les autres.
Vers 500 av. JC, la prise et le saccage de Barumini marquent la fin de l'énigmatique civilisation Nuragique.

Repliés dans les montagnes de l'actuelle Barbagia, les fils (et les filles) des Bâtisseurs de Tours vont continuer à résister âprement, mais les Carthaginois garderont le contrôle du reste de l'île.
Sur les côtes, les comptoirs phéniciens deviennent d'opulentes cités portuaires gardées par d'innombrables galères de guerre.
A l'intérieur, les occupants érigent des forteresses d'un style nouveau, comme au Mont Sirai près de Carbonia (Ca) et à Pani Loriga près de Santadi (Ca). A Anthas et ailleurs, ils dédient des temples à la déesse Tanit ou au dieu Baal.

Dans les champs de blé du Campidano, les serfs des Carthaginois encourent la peine de mort pour la plantation d'un seul arbre, ombrage éventuel aux précieux épis. Depuis, en langue sarde, blé se dit laore, synonyme de labeur.

La vocation marchande de l'île relève désormais d'une Antiquité dont seuls les mythes perpétuent la réalité. Si les nuraghe restent debout, leur message s'estompe dans les brumes du temps, leur gloire est à jamais éteinte, hors le coeur du peuple sarde. Celui-ci va connaître, après deux millénaires d'autonomie territoriale, un même durée d'occupation rarement consentie : c'est ce qui s'appelle l'Histoire de la Sardaigne ...